“天时人事日相催，冬至阳生春又来”。冬至是四时八节之一，被视为冬季的大节日，古往今来，宁波人重视“冬至日”。老话：“冬至大如年，皇帝佬倌要谢年。”

在宁波的传统习俗中，番薯汤果是冬至必吃的美食之一。临近冬至，柴桥街道芦南社区的居民们一大早就忙碌地准备做番薯汤果，期盼新的一年能万事顺遂、健康吉祥。宁波地处长江中下游平原，自河姆渡时期就以稻米作为主食，汤果是米食文化的一种。汤果又叫圆子，但个头比汤团要小，实心无馅，取“团圆”“圆满”寓意。做番薯汤果先要将水磨糯米粉兑水揉捏，巧手的妇人把糯米团搓成拇指粗细的长条，然后摘成一厘米左右的小段。番薯清洗后刨皮，切成比汤果粒略大的小丁，放入锅里蒸煮到熟透。此时便到了最后的工序，换一口锅，倒上清水，待火旺水开后，先投入汤果，等汤果浮起后，再投入番薯丁、浆板、白糖即可，又香又甜的番薯汤果就可以出锅了，软糯醇厚的味道足以慰藉了江南那湿冷漫长的冬季。

番薯汤果的寓意，则更为深远而吉祥。在宁波人的理解中，番薯汤果的名字和食材都有讲究。番薯的“番”与“翻”同音，意思是将过去一年的霉运全部“翻”过去，酒酿在宁波话中则被叫做“浆板”，跟宁波话“涨”同音，取其“财运高涨、“福气高涨”的好彩头，汤果又似汤圆，有着“团圆、圆满”的意思。冬至吃一碗番薯汤果，吃的不仅是美味，更是来年的福分。番薯汤果配料多，味道甜美，过去人们生活条件不好，番薯汤果只有在冬至、过年，或者是有重大喜事的时候才有机会吃。如今，条件好了，老百姓依然不忘在冬至日煮上一碗香甜滚烫的番薯汤果，在氤氲的人间烟火中，追溯宁波老底子的时光。